本书所要阐明的核心主题是：紧缩是一项极具特色而又困难重重的政治事业。它决不是对福利国家扩张的简单映照，（按照相反理论的观点来看）在其中代理人把阶级的“权力资源”或者制度优势所形成的有利平衡转变成了政治成功。紧缩倡导者们必须在福利国家本身已经根本转变了的政治地形上运作。

福利国家创造了它们自己的支持者。假如公民不愿意纳税，那么他们就会依然强烈地支持公共社会保障。社会保障项目在施加分散的和常常是间接成本的同时，提供了集中性的和直接性的福利，这一点是它们拥有持续不断的政治生命力的重要根源。相对于等量的收益，选民们更倾向于对等量的损失做出更为激烈的反应，这也为这些项目添加了马力。