对于古老的中国文化，西方人总认为伟大而神秘。这神秘，既让他们着迷，又让他们困惑。而中国的五岳具有中国古老的本土文化的特质。盖洛通过本书试图剥去五岳表面上的佛教、道教等宗教文化外衣，探寻五岳源远流长、生生不息。盖洛认为这神圣气息是中国文化的源泉和本质，是中国文化的神秘性所在。本书不仅全面介绍了清末民初五岳的自然人文景观，还详实记录了围绕五岳的各色人等的生存状态。作者对中西文化作出了比较客观的对比，还对中国文化和中国国民性格有独到的见解。尤为难得的是，本书大量引用了中国古代的典籍、地方志、游记等资料，加之作者当时拍摄的大量珍贵的纪实性照片，不仅是一次五岳历史文化探寻之旅，而且为现在乃至后世留下了一份宝贵的历史文化遗产。