本书汇编作者的18篇科学史论文，内容可分为两大类，分别论涉中国科学史和西方科学史的一些重要课题，时或有对二者从科学史实到文化精神的比较探讨。作者于科学和史学两方面俱有深湛造诣。这些追根溯源的论文，取材广博，考证详确，思理密察，断制精审。如《牛顿传略》一文，是在通读牛顿的手稿、笔记、书信、著述原本的基础上，精心结撰而成；敢说在有关牛顿的中文著作中，无出其右者。又如《医学知识在刘完素、朱震亨门人间的传递》一文，作者从大量分散的史传、笔记、地志、医籍等文献中钩稽材料，显示出深厚的史家功力；此文英文本被好几所美国大学的史学系选为研究生必读之参考文献。