本书名为《中国和海外：20世纪汉语文学史论》，其思考对象是过去一个世纪包括中国大陆、台港澳地区、海外华人社会在内的中文写作，过去我也曾以“华文文学”统称之。但当“世界华文文学”作为一门学科开始形成时，“华文”这一源自海外的词语已经约定俗成的指称中国大陆境外的中文写作了，而我近年来的思考一直在理所当然包括中国大陆在内的20世纪中华民族新文学的历史整合，加上研究的侧重点的考虑，于是就以“20世纪汉语文学”指称自己的思考对象（在谈及海外华人社会的中文写作时，我仍以“华文文学”称之）。但在我看来，世界华文文学学科的意义仍在于沟通中国大陆、台港澳地区、海外华人社会这几个空间存在的汉语文学的血脉联系，留摄下民族新文学的完整历史面影。也许再过数百年，人们来“接受”这段历史，真的不再强调作家各自创作的居住地身份，他们看到的是“五四”后民族新文学的整体面貌。