本书是法国《解放报》驻京记者彼埃尔·阿斯基（韩石），在宁夏西海固采访时偶然发现的一个失学女童的日记。日记讲述了一个西部乡村女学生的日常生活，她对上学的渴望，对自己可能辍学的担心，对妈妈不让她上学的痛苦，以及通过学习改变命运的决心。2002年，他将其整理后在巴黎出版，很快登上法国年度畅销书排行榜。其版权被转售多个国家，包括德国，意大利，西班牙，日本和英国，并成为许多国家的畅销书。

不久，马燕成为村里的第一个女初中生，她全力以赴地学习；不断接受中外媒体的采访；到巴黎、北京等地参加《马燕日记》的宣传活动；捐赠版税，帮助其他失学孩子重返校园。长大后的马燕体验着生活中从没有过的喜悦，也尝到了未曾预料的烦恼，并努力创造着自己的未来。增订版的日记更多反映了马燕在新生活中的新体验。