吴氏叔侄对自己的古文选本是充满了自信的，有书名为证。自负的叔侄俩将选本命名为《古文观止》，这确实是不同凡响之举。“观止”的典故在本书卷二《季札观周乐》已有介绍，此处不再赘述。

《古文观止》选文下至明末，如果用苛求的眼光来看，应该说这本书不是有些微的缺憾——毕竟清代优秀的散文没有收录。但《古文观止》成书后200年左右，封建王朝就寿终正寝了，与前面3000多年后辉煌文史相比，这200年的散文最多是嘴角的饭粒，所以说它是虽有缺憾，但瑕不掩瑜。

本书编选了自周代至明代历代文章凡二百二十二篇，分为十二卷。数量比较适中，篇幅也以短篇为主，所选文章不拘一格，既有历代很多名著、名家，也有“无名之辈”，文章均为古文的精华，千百年来脍炙人口，长盛不衰！本书很适合青年学子学习阅读。