在这部出色和广受好评的著作里，彼得·伯克展示了意大利文艺复兴时期的社会和文化史。他讨论了15和16世纪存在的社会和政治机构，并剖析了这个以非凡艺术创造力而著称的时期的特殊思维方式和审美方式。

伯克在本书中采用了独特的社会学方法，他不仅关注米开朗基罗、拉斐尔、莱奥纳尔多·达。芬奇等人精美绝伦的作品，同时还关注这些“文化精英”的社会背景、招募方式和生存手段。如此，他为我们理解意大利文艺复兴，理解文化与社会之间的复杂关系做出了重要贡献。

在本版中，彼得·伯克彻底修订和更新了全文。全书配有丰富的插图。本书将是史学家、社会学家和任何一位对欧洲历史上最富有创造力时期之一的（文艺复兴）感兴趣的人值得一读的好书。