中年的西奥和诺娅没有孩子，但并不缺乏激情。他们在南美相遇，热恋之后已经生活在一起八年。西奥是一个半退休的市镇规划家，厌世而抵御外界。诺娅是教师，比西奥小十五岁，渴望变化和目标。他们的关系因为诺娅的学生伊曼纽尔的神秘、或许与毒品有关的死亡事件而突然陷入危机。当诺娅卷入纪念那个男孩的社区计划之后，她和西奥之间的平衡开始动摇。

故事发生在沙漠边上的一座新城里，给我们展现出两个人对同一事件的——基至是完全不同的——看法：西奥是热切却有点愤民嫉俗、冷潮热讽、诺娅则缺乏耐性而理想主义。男孩的死亡之谜以他俩的未来在边无沙漠小镇形形色色倒运、夸张的角色——令人费解但印象深刻、讲述了一个关于弃儿猩猩的奇怪故事的伊曼纽尔的父亲；纵欲的丑角穆奇；永远捍卫者路德米尔；乐观的离婚女子琳达；强悍的市长巴特希瓦；加利福尼亚咖啡馆的常客们；还有伊曼纽尔的那条赖皮、垂耳狗——的衬托下渐渐清晰。

阿莫斯·奥兹用充满恬淡和智慧特色的方式讲述了一个关于从未得以舒展开来的压抑的野心和爱的苦涩而温柔的故事——他用温和的幽默，以及对一对恋人关系关怀的剖析带出了小镇里天翻地覆的阴谋。