茅于轼，1929年出生于南京。20世纪70年代中期开始从事运输经济、数理经济的研究。1984年从铁道部科学研究院调到中国社会科学院美国研究所。1993年退休后创办北京天则经济研究所。。先后担任亚洲开发银行、非洲能源政策研究组、联合国开发计划署顾问。现任国内外十二种杂志的主编、顾问编辑和编委。

著有《择优分配原理——经济学和它的数理基础》、《中国人的道德前景》（该书1999年获得美国安东尼·费雪国际纪念提名奖）、《生活中的经济学》、《感悟世界我的新经济观》等书。

茅于轼作为一个经济学家，做了很多职业经济学家不会去做的事情：在山西农村推行小额贷款实验；在北京为进城农村青年创办家政培训学校。