这是一个纪录片导演眼中的故宫。作者为创作纪录片《故宫》，在这座古老的宫殿里工作了两年，特殊的经历获得了特殊的感受，将这种感受以文字表达出来，就集结而成了这本书。

公元1912年1月，随着一纸以溥仪名义签署的诏书，紫禁城作为皇宫的生命终结了，享年491岁。在作者的镜头里，紫禁城的灵魂正向着浩淼宇宙中那座与之对应的天帝宫殿走去，不过，现在还在路上，还在离我们不远的地方，还在故宫的屋顶上踯躅。

我们还可以望见其背影，只要我们愿意。

很多感受无法完全通过影像表达，那些纪录片之外的多余的素材，就成了这本书的内容。本书讲述的是一个叫紫禁城的老人，一生跌宕起伏的故事。从他诞生之日，直至寿终正寝。这些故事，因为有了历史现场第一手素材的依托，而比各种正说戏说，多了一层不同的味道。作者力图在博物学的故宫和历史学的故宫之间，找到另一座，我们一直没有看见过的故宫。

本书（明代篇）为围绕着紫禁城这座老宅院的第一个住户——朱姓人家，呈现了与之关联者的命运和人性。

作者以细腻的笔触和丰沛的情怀，让人体味到其中人物的丰满和虚空，甚至细腻到他们每一次哀叹时流转的眼神。一颗慈悲之心，在此呈现。正是凭借此，他得以越过时间的洪流，进入那些人物的内心，并娓娓道来。

伟大的建筑终于成为不朽的象征……这巨大的历史之城，从它诞生的那一天起，仿佛就注定了经历其中的人，不过是它空旷内部的匆忙过客。

也许，作者正是在纪录片《故宫》的拍摄过程中，穿梭在那沉默宫墙之侧时，那些浮光掠影，那过客之哀恸，犹在耳际……直至从他笔尖流泻而出。