本书是自约翰·诺里斯的《独自和解》问世以来最棒的一部美国校园小说。它是一道真正的文学风格的美式大杂烩，它以陀斯妥耶夫斯基和鲁斯·蓝德尔的风格为主料，采撷了伊芙琳·渥夫、狄更斯、萧伯纳、斯科特·菲茨杰拉德、莎士比亚，以及梅耶·莱文1956年的小说《朱门孽种》等各家所长，唯有如此，你才能充分了解本书的内容及风味。

故事的讲述者理查德来自加州一个缺乏温暖的底层家庭，他在位于佛蒙特州的一所与世隔绝的汉普顿大学念书。很容易地，他加入了一个由5人组织的校园精英社团——这群聪明而与社会格格不入的年轻人受到一位行为古怪而魅力非凡的古典学教授的影响，以学习古希腊神学和文学为主，发现了一种绝然迥异于同时代芸芸众生的思考与生活方式。不幸的是，成员们在一次古希腊式的狂欢酒会中，意外地发生了一起命案，当他们中的邦尼准备泄露这个秘密时，其他成员便威胁下一个将要杀的便是他。这时，理查德必须做出决定，是否站在圈子一边，谋杀邦尼，使其闭上嘴。 本书心理描写手法独特，节奏时缓时紧，略带惊悚。书中将死亡对于一个团体所造成的影响，对家庭的瓦解和当事人情绪心理的影响刻画得令人毛骨悚然而又充满感伤，并巧妙地融合了智慧，娱乐以及令人脉搏加快的悬念。