本书完成于监狱之中，以世纪为经，从盘古开天地一直写到20世纪初；以事件为纬，内容涵括政治、文化、社会生活；篇幅浩大，文字流畅生动，结构精练紧凑。

柏杨的史观以“人”为中心，自称是平民著史、狱中著史，“不为帝王唱赞歌，只为苍生说人话”，所以取名《中国人史纲》，重点在“人”。柏杨一生经历坎坷，因有大苦难，所以有大愤懑与大悲悯，这种情怀始终激荡在文字里，才使得柏杨作品的魅力不因时间的流逝而稍有减衰。

在体例上，本书有至少以下突出的特点：

洒脱自在、游刃有余的表述。作者常常开门见山又一针见血地进入历史中最重要的事件和最关键的人物，分析勾勒，寥寥数笔，便使历史中那些老朽的事件和人物神采顿生，也使隐藏在历史积尘下的规则与真相昭然若揭。

每章最后的“东西方世界”一节，别具匠心和视野。宋明之后，尤其是十六世纪开始，西方政治文明突破性地发展起来，科技之光兴起，中西方的发展遂于此分道扬镳，并终于导致十九世纪以后中国社会的不堪收拾。今天的人在扼腕叹息之余，更应该明白到，不仅仅从中国来看中国历史，和不仅仅从中国历史来看中国未来的发展，是多么必要和意义非凡。

本书特有的以世纪分章和以问题分节，不以帝王年号而以普遍的公历算法来纪年，和将一个世纪分成十个年代来分别表示，等等做法，都使得全书脉络清晰，重点主题一目了然，大大地方便了阅读。