“犬儒”（the CyniC），作为一种愤世嫉俗、行为乖张的人来理解，可以说古今皆有，只是因时因地因人表现方式不同而已。然而，“犬儒”作为对奉行一定信仰、坚持一定主张、持有一定理想、实践一种独特的苦行生活方式的部分哲人的固定的、明确的称谓，却是在公元前4世纪的希腊社会出现的。按照传统的说法，犬儒是指苏格拉底（Socrates）弟子之--安提斯泰尼（Antisthenes）创立的那一学派的成员。从此，犬儒或作为个人，或作为一种群体类别，或作为一种社会现象，在古希腊、罗马世界存在了约八个世纪。这样一个独特的哲人群体从出现之日起，就引起了古代及后世的广泛关注和好奇。由于观察者或研究者总是站在各自的时代立场，戴着各种有色眼镜（有时并非有意识）去看待他们，因此，毁之誉之，褒之贬之，即使对同一人物、事件也是见仁见智，莫衷一是。可以说，在有关犬儒现象的重大问题上，几乎均未形成定论。而且，年代的久远，资料的缺乏，更增加了研究的难度。然而，犬儒现象又是研究古希腊哲学史、西方哲学史、政治史、文化史所不可回避的问题。因此，本书试图在前人研究的基础上，努力利用现有资料，对这一历史文化现象进行再研究。研究的重点将集中在犬儒派产生的历史根源、社会背景，犬儒派的发展演变，他们的社会批判思想和孜孜以求的社会、人生理想等几个方面，并将其置于东西方文化的大视野之下，与中国大约同时出现的庄子学派进行比较。为此，我们应首先对犬儒现象及古代对它的记述和近人对它的研究进行一番鸟瞰式的回顾，以确定再研究的起点与取向。